如今，万圣节是一个有关装扮以及糖果的欢乐节日，然而，它的起源要比我们所想象的更为古老且复杂，它融合了多种文化以及宗教传统，并且，其演变过程充斥着饶有趣味的历史细节。
万圣节的古老源头
它的根能够回溯至两千多年以前，有凯尔特人居住在现今所指的爱尔兰、英国以及法国北部地区。在凯尔特历法里的 11 月 1 日是新年，而 10 月 31 日的夜晚被称作“萨温节”。这一天被认定为夏季真切止息、黑暗冬季起始的时刻。
凯尔特人群体持有这样的一种信念，即在萨温节的这个夜晚时分，生者所处世界与亡者所在区间的界限会有所变化，变得模糊晦涩起来，而且故人的灵魂会再度返回至人间范围。为了能够驱赶那些有可能一同前来的恶灵，人们会去点燃规模巨大的篝火堆，并且会戴上运用动物头骨或者皮毛制作而成的面目可怕的面具，尝试着惊吓跑它们。
与基督教的融合
在公元1世纪往后，罗马帝国把凯尔特人的土地给征服了，还把他们具有自身特色的节日传统带了进来。尔后，跟着基督教在欧洲广泛地传播开来，教会尝试着用全新的宗教节日去替换古老的异教庆典。
8世纪的时候，教皇格列高利三世把11月1日规定为“诸圣节”，用此来纪念全部圣徒。然而在前一天晚上，也就是10月31日，被称作“诸圣节前夕”。这个属于基督教的节日日期跟古老的萨温节相重合，两者的习俗在民众生活里渐渐混合，从而形成了如今我们所熟知的万圣节雏形。
南瓜灯的传说
有个关于南瓜灯的著名民间故事，它来自爱尔兰。据说，有个人叫斯特ing·杰克，他是个酒鬼，既吝啬又爱搞恶作剧。他曾用计谋，把魔鬼骗到了树上，还在树干上刻了个十字架，以此困住魔鬼。杰克迫使魔鬼答应，永远不带走他的灵魂。
杰克离世之后，天堂对他予以拒绝，然而魔鬼也遵循承诺未让他去往地狱。如此一来，杰克的灵魂唯有在黑暗里永远地徘徊游荡。他手持一个由挖空的大头菜制作而成的灯笼，灯笼内部放置着魔鬼给予他的微弱炭火用以照明。这般灯笼便是那个被称作“杰克的灯笼”的物品。
“不给糖就捣蛋”的由来
这个深受孩子们喜爱的习俗，它的起源并非仅有一种情况。有一种说法是，其和中世纪英国“灵魂饼”的传统存在关联。在诸圣节期间，有这样一种情况，穷人会挨家挨户去乞讨食物，然后还有这样一种情况，家庭会给他们一种被称作“灵魂饼”的糕点，而后还有这样一种情况，作为交换，乞讨者承诺为这家的逝者祈祷。
有另一种观点觉得，这跟萨温节之际，人们把自己扮成鬼怪，挨家挨户去表演从而换取食物和酒的传统存在关联。这些传统借助移民，尤其是爱尔兰和苏格兰移民，传播到了北美，并且逐步演变成了如今孩子们装扮起来索要糖果的风俗。
从萝卜到南瓜的转变
起头的“杰克灯笼”是拿萝卜或者甜菜雕琢成的，19世纪的时候，好多爱尔兰移民由于马铃薯饥荒来到北美，他们把这个传统带了过来，然而在美洲大陆，他们找到了更便于雕琢、个头更大的南瓜。
南瓜于秋季收获，其来源极为广泛，并且南瓜内部相较而言更易于被掏空。于是乎，南瓜快速地替代了萝卜，进而成为用以制作万圣节灯笼的首要选择材料。此一改变是这般成功，以至于雕刻南瓜灯变成了万圣节极具标志性的活动当中的一个。
全球化的现代庆典
当下的万圣节，早就已超出了它因宗教以及古老民俗而来的起始范畴，进而演化为一个在全球范围内流行的文化节日。在美国，它变成了一个关键的商业节日，这里面涵盖着服装、糖果还有装饰品的大规模消费行为。
20世纪末起，万圣节文化借由电影、电视以及商业推广，传至世界各处，涵盖诸多亚洲国家。于中国、日本等地，年轻人也乐意于10月31日投身变装派对与商场活动，把它当作一个饱含趣味的社交及娱乐契机。
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